La citronnelle est une herbe qui pousse principalement dans certains pays d'Asie et sur certaines îles du Pacifique Sud. Elle a un arôme citronné riche, d'où son nom de "citronnelle".
L'huile essentielle de citronnelle est extraite de deux variétés de citronnelle. La première est la variété de Ceylan, dont le nom scientifique est Cymbopogon Nardus, et la seconde est cette variété, la variété de Java, Cymbopogon Winterianus en terminologie botanique.
Dans les deux cas, l'huile essentielle est extraite par distillation à la vapeur de la plante fraîche.
L'huile essentielle obtenue à partir de la variété de Java contient du citronellal, du géraniol, de l'acétate de géranyle et du limonène comme ses principaux éléments.